经过气象专家和水文专家的分析,钟鼎城和胡云峰决定将渡江总攻时间定在1943年4月3日。第二集团军分三部分,从东到西分别从安庆、枞阳和无为三县境内渡江,把和县作为佯渡地点进行战略欺骗。
谨慎的钟鼎城终于还是放弃了比较容易的和县,尽管这里确实很有诱惑力,江对岸就是马鞍山,而且紧靠着鬼子的心脏南京,任何部队要渡江都绝不会忽略这一个地方。
所以日军也不敢轻视,除了将刚从本土整编的17师团(在徐州被歼,后恢复番号)调往南京以外,还在南京周边部署了三个师团。61师团负责马鞍山至南京段,64师团开赴扬州,威胁“神鹰”侧翼,65师团负责芜湖至马鞍山段防守。(注:番号60以后的师团才13000多人)
在它们身后,驻苏州的60师团,驻杭州的70师团和驻金华的22师团也可以随时增援,加上在池州附近驻扎的116师团(被歼,恢复番号),日军在华东地区的部队总共有8个师团,加上江防司令部的岸防炮部队,芜湖、南京的航空兵部队,野战部队总兵力达到15万人,加上伪军几万人和海军长江巡逻部队,总兵力和对岸基本持平。
但是,第二集团军属于渡江作战,后勤保障面临极大风险,而且日军大部队可以从海上增援,所以此战如果不能在前期大量歼灭日军有生力量,那么仗打起来就非常费劲了。
所以鬼子的对手正在给他们准备的,是吸取了多次战役精华的多兵种合成作战,作战目标之一就是要以最小的代价摧毁对手。对岸的“神鹰”不仅拥有18万人的庞大步兵力量,而且还有水军、航空兵、炮兵、空降兵等多个兵种,虽然这些兵种数量不多,但是他们却能在渡江作战中起到最关键的作用。
事实证明就是如此的,1943年4月3日凌晨,“神鹰”航空兵的所有战斗机和轰炸机在美军雷达导航下,从徐州、淮南、合肥等地机场秘密起飞,向南面长江对岸的日军芜湖、南京两个大型机场实施突防打击。中国派遣军司令部接到机场消息的那一刻起就知道,江对岸“神鹰”的攻击行动开始了,由于对中国人的航空兵力量估计不足,一开战日军两个战略机场就遭到毁灭性轰炸,彻底丧失了制空权。派遣军司令部知道,失去了制空权,支那人的渡江几乎已成为定局,现在能够寄希望的,就是能不能利用江防岸炮阵地,尽可能迟滞、杀伤对方的渡江部队,为后续部队的反击赢得时间。
不过,他们的对手似乎并不急着渡江,因为航空兵还有任务。
第一波攻击结束,所有飞机返航,被击落的飞行员也带着受伤的飞机尽可能坠毁在江北。天亮时分,“神鹰”驻合肥的(本章未完,请翻页)
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